原子失去或获得电子后所形成的带电粒子叫离子，例如钠离子Na+。带电的原子团亦称“离子”,如硫酸根离子。某些分子在特殊情况下，亦可形成离子。而负离子就是带一个或多个负电荷的离子，称为“负离子”，亦称“阴离子”。例如，氧的离子状态一般就为阴离子，也叫负氧离子。空气中的正负离子按照迁移率的大小分为大、中、小三种离子。而其中的小粒径负氧离子，则有良好的生物活性，易于透过人体血脑屏障， 进入人体发挥其生物效应。

原子或原子团失去或获得电子后所形成的带电粒子叫离子，负离子是指带一个或多个负电荷的离子。自然状态下，空气分子的极性呈中性，即：不带电荷。但在宇宙射线、紫外线、微量元素激发、雷击闪电等作用下，空气分子会失去部分围绕原子核旋转的最外层电子，使空气发生磁场电离，逃逸原子核束缚的电子称为自由电子，带负电荷。当自由电子与其它中性气体分子结合后，就形成带负电荷的空气负离子。空气负离子能中和、吸附带正电荷的空气污染物、空气漂尘等有害物质，无电荷或变成大分子后发生沉降，使空气得到净化。